Biodiversidad en Madagascar

El Arca de Noé a la deriva

© Antonio Sabater/Enfoque10

     Situada en el Océano Índico, a tan sólo 450 kms. del continente africano, Madagascar es uno de los lugares de mayor biodiversidad del planeta. En sus apenas 587.000 km², un poco menos de la superficie de la Península Ibérica, la isla contiene el 5% de los seres vivos del mundo, de los que la gran mayoría son endémicos. Pero el paraíso no está a salvo. Más de trece millones de personas viven en la isla, y el 75% de sus bosques han sido devastados durante las últimas décadas.

     Madagascar se separó de África hace 165 millones de años, y este micro continente se mantuvo completamente aislado desde entonces. Las corrientes del mar, los vientos y ciclones trajeron las semillas de lo que ahora supone su inusual flora y fauna. Estas especies pioneras encontraron un espacio vacío, que propició una radiación adaptativa única y dibujó en Madagascar un panorama diferente a cualquier otro la tierra, que la convierten en un verdadero laboratorio de la evolución.

     Los lémures son 32 especies de primates únicos en el mundo, que van desde el gran Indri, considerado un fady (tabú),  a los Lémures ratones, primates minúsculos de tan sólo 30 gr. de peso. Entre los mamíferos hay que destacar las 28 especies de murciélagos, como el Zorro Volador Malgache, uno de los murciélagos frugívoros de mayor tamaño del Índico Occidental, y dentro de los carnívoros, la elegantísima Mangosta de cola anillada, o la Fossa, un vivérrido grande, ágil cazador de lémures.

      De las 198 especies de pájaros que crían en Madagascar, 106 son endémicas. Encontramos  también 257 especies de reptiles, el 90% de ellas endémicas. Dos tercios de las especies de camaleones del mundo se encuentran aquí. Se trata de unas 54 especies, como el enorme Chamaeleo oustaleti o la diminuta Brookesia minima, de apenas 3 cm. Hay 63 especies de Geckos, y también el Cocodrilo del Nilo, el reptil de más tamaño de la isla, junto con varias especies de tortugas como la Tortuga re-re, en serio peligro de extinción, o la Angonoka. Pero la isla es rica también en lagartos, lagartijas, iguanas, serpientes e incluso boas.  En cuanto a los anfibios, encontramos al menos 150 especies de ranas, salamandras y sapos. Además, Madagascar posee entre 7.300 y 12.000 especies de plantas vasculares, una de las floras más ricas del mundo.

Javier Calzada, Facultad de Ciencias Experimentales, Universidad de Huelva