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El Meloncillo Una Sombra en el Matorral © Antonio Sabater
El
meloncillo (Herpestes ichneumon) es un depredador del matorral
mediterráneo, singular por su cuerpo alargado y esbelto y su patas
cortas. Su locomoción y fisonomía han dado lugar a la creencia
de la existencia de una gran serpiente peluda, un diablillo que
ha asustado a más de una persona que se ha tropezado con un grupo
familiar de meloncillos desplazándose en fila india. El
meloncillo es la única mangosta que vive en Europa, introducida
por el hombre hace siglos, y que ha encontrado en la espesura
de los bosques ibéricos un hábitat perfecto. Llama la atención
que sea el único carnívoro exclusivamente diurno de la Península,
con una clara predilección por conejos y reptiles, aunque en su
dieta caben también aves, carroñas, frutos e insectos. Su
afición a los gazapos lo ha convertido en una especie particularmente
denostada por los cazadores, y no sólo los humanos. El meloncillo
es, en efecto, una de las víctimas del lince ibérico, que en modo
alguno permite que comparta su territorio, y mucho menos su comida.
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