La Isla de los Camaleones

© Antonio Sabater/Enfoque 10

Madagascar es sin duda la isla de los endemismos. Situada a unos 400 km de la costa sudoriental del continente africano, es tierra de endemismos de flora y fauna tan conocidos como los baobabs, los lemures y los camaleones. Su gran tamaño (es la cuarta isla en tamaño tras Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo), el hecho de ser una isla y la lejanía del continente han influido poderosamente en este hecho.

Madagascar es conocida también como la patria de los camaleones. No es para menos si tenemos en cuenta que alberga 56 especies distintas y que éstas representan casi la mitad de las especies conocidas hoy día. De los 6 géneros en los que se divide la Familia sólo tres (Calumma,  Furcifer y  Brookesia) están representados en la isla. Tanto Calumma como Furcifer  (con 18 especies cada uno) corresponden a los camaleones que podemos considerar como “típicos” ya que tienen una cola prensil y de un tamaño similar o más larga que el propio cuerpo. Por el contrario, las 20 especies del género Brookesia corresponden a camaleones de pequeño tamaño (conocidos como pigmeos), de cola prensil y por lo general, con espinas dorso-laterales. Por tanto, coexisten especies de gran tamaño (Furcifer oustaleti alcanza el record absoluto con más de medio metro de longitud) junto a especies diminutas (Brookesia minima alcanza tan sólo 4 cm y podría sostenerse sobre una cerilla). Esta gran variedad de tamaños va pareja a su vez con estructuras morfológicas bien distintas (apéndices nasales, crestas occipitales, cuernos etc.) y libreas (o coloraciones corporales) muy contrastadas que hacen de esta isla la tierra prometida para cualquier naturalista y en especial, los amantes de estos maravillosos reptiles.